Jänteet välittävät vetoa lihasten ja luut. Ne edustavat kuitupäätä, jolla lihas kiinnittyy luuhun. Kiinnityspisteet näkyvät yleensä luiden ulkonemina (apofyyseinä) luussa.
Niiden on oltava erityisen kestäviä, koska ne absorboivat lihaksen jänteen välittämän voiman. Normaalin kiinnityksen ja alkuperäisten jänteiden lisäksi on myös välijänteitä, jotka yhdistävät kaksi lihaksen vatsaa, sekä tasaisia jänneslevyjä (aponeurooseja), kuten jalan pohjassa ja kämmenessä olevia. Jänteet on erotettu nivelsiteistä, jotka yhdistävät liikkuvat luuston osat.
Toisin kuin jänteet, ne venytetään kahden väliin luut ja palvelee luustojärjestelmän vakauttamiseksi. Jänteet koostuvat kireästä sidekudos, nimittäin kollageeni kuidut ja muutama elastinen kuitu. Koko jäntiä puolestaan ympäröi irtonainen kerros sidekudos, joka huolehtii sen ankkuroinnista ja samalla sen liikkuvuudesta.
Jänteen sisäpuoli on jaettu hienoilla kerroksilla sidekudos yksittäisiin kuitunippuihin, jotka palvelevat muun muassa hermo- ja verisuoniteinä. Kaiken kaikkiaan jänteet sisältävät vain muutamia alukset ja hermot, mikä myös selittää, miksi heillä on niin heikko kyky uusiutua. Jänteitä on kahta tyyppiä, puristus- ja vetojännet.
- Vetojännet altistuvat vetojännitykselle ja ne koostuvat kireästä sidekudoksesta, joka on kohdistettu yhdensuuntaisesti vastaavan vetosuunnan kanssa.
- Puristusjänteisiin kohdistuu paineita, ja toisin kuin vetolujuus, ne vetäytyvät luun ympärille. Luu toimii tukena. Luun viereisellä puolella nämä jänteet koostuvat kuitumaisesta rusto, jota ei toimiteta veri.
Paremman liukumisen varmistamiseksi joitain jänteitä, erityisesti niitä, jotka kulkevat suoraan luulla, ympäröi a jänteen vaippa (emättimen synovialis).
Tämä vaippa on rakenteeltaan samanlainen kuin nivel ja sisältää pienen määrän nestettä, joka lisää jänteen liukukykyä. Tämä voi myös vähentää jänteen ja luun välistä kitkaa. Jänteen vaipat sijaitsevat pääasiassa käden jänteiden ympärillä jalkojen lihakset.
Raskaassa rasituksessa (esim. Aina sama käden liike kirjoitettaessa) jänteen tupet voivat tulehtua (tendovaginiitti). Jänteet ovat yleensä hyvin repäisynkestäviä. Kaikissa liikkeissä ne siirtävät suuria voimia luuhun.
Lisäksi jänteillä on myös jousivaikutus. Passiivisesti venytettynä ne varastoivat osan energiasta ja vapauttavat sen uudelleen, kun liike suoritetaan. Tällä tavalla liikesekvenssejä voidaan tehostaa paljon tehokkaammin, koska lihasten ei tarvitse käyttää kaikkea voimaa yksin.
Suuren kuormituksen vuoksi jännekudos altistuu usein kulumiselle (rappeuttavat muutokset). Jänteen vammat johtuvat kuitenkin usein myös vääristä kuormitus-, kiertymis- tai leikkausvoimista urheiluvammat. Pienissä loukkaantumisissa vahingoittuneen alueen liikkumattomuus on yleensä riittävä; suurempien vammojen tai jopa jänteen repeytymisen yhteydessä tarvitaan leikkausta. Se kestää yleensä 4-6 viikkoa, kunnes täydellinen paraneminen saavutetaan, minkä jälkeen jänne tulisi säästää useita kuukausia.
