Määritelmä
Urea on orgaaninen yhdiste, joka muodostuu ihmiskehossa ureasyklin lopputuotteena ja erittyy sitten pääasiassa munuaisten kautta, mutta myös hiki. Urea sisältää ihmiselle myrkyllistä ammoniakkia. Tämä kerääntyy kehossa aminohappojen erilaisiin metaboliareitteihin ja pakataan sitten ureaan ja erittyy. On tärkeää, ettei ureaa sekoiteta virtsahappoon.
Ureasykli
Urea-sykli on metabolisten reaktioiden ketju ihmiskehossa, joka varmistaa, että myrkyllinen aine "ammoniakki" pakataan ureaksi ja erittyy sitten turvallisella tavalla. Ihmiskehossa orgaanisia aineita muodostuu jatkuvasti, hajotetaan tai muunnetaan toisilleen. Aminohapoilla on tärkeä rooli tässä prosessissa.
Ne muodostavat perustan proteiinit ja ovat siten kehon tärkein rakennusmateriaali. Toisin sanoen aminohappoja syntyy, kun proteiinit on jaoteltu. Aminohappojen hajotessa syntyy monenlaisia aineita.
Joillakin heistä on hiilirunko ja ne voivat siten tuottaa energiaa. Toinen suuri osa hajoamistuotteista on kuitenkin typpeä, joka yhdessä vedyn kanssa muuttuu ammoniakiksi (NH3) tai ammoniumiksi (NH4 +). Ammonium on muunnos ammoniakista, jota esiintyy ihmiskehossa.
Kehossa vallitsevissa olosuhteissa ammoniakki muuttuu yleensä välittömästi ammoniumiksi. Jotta ammonium ei kertyisi elimistöön, se on eritettävä jatkuvasti. Koska aine erittyy munuaisten kautta ja on siellä myrkyllistä, se on ensin pakattava hyvin.
Tämä tapahtuu ureasyklin aikana. Ureakierto tapahtuu osittain mitokondriot ja osittain a maksa solu ja kuluttaa paljon energiaa. Ammonium siirtyy aineesta toiseen jatkuvassa prosessissa.
Ensimmäinen vaihe on yksi tärkeimmistä, koska ammonium muuttuu yhdessä "bikarbonaatin" kanssa ja energian kulutuksen seurauksena aineeksi, joka ei ole enää myrkyllistä ihmiselle. Muut reaktiot muuttavat edelleen ainetta, mutta myrkyllinen ammonium on jo pakattu. Urea-sykli liittyy myös muihin tärkeisiin ihmiskehon reaktioreitteihin, kuten sitraattisykli.
Viimeisessä vaiheessa urea erotetaan. Tämä kuljetetaan sitten veri munuaisiin, suodatetaan ja lisätään virtsaan. Tässä prosessissa urea osoittaa toisen suuren vahvuutensa: se auttaa munuaisia tuottamaan virtsaa luomalla pitoisuusgradientin. Siksi se ei vain erity jatkuvasti munuainen, mutta sillä on myös ratkaiseva rooli munuaisten toiminta.
