Dementia on hitaasti etenevä sairaus, johon liittyy henkisen kapasiteetin menetys. Tämä johtuu kuolevista hermosoluista. Tauti etenee eri nopeuksilla potilaasta riippuen, mutta sitä ei voida pysäyttää pysyvästi. Riippuen siitä, mitä oireita esiintyy ja kuinka voimakkaasti dementia eli vaiheet on jaettu dementian tapauksessa.
Dementian vaiheet
Varhainen vaihe dementia ilmenee eri tavalla jokaisessa ihmisessä, koska se voi olla peräisin eri kohdista aivot. Tässä vaiheessa se on lähinnä lyhytaikaista muisti siihen vaikuttaa. Tämä ilmenee unohduksena, koska uutta tietoa on vaikea muistaa, esimerkiksi tapaamiset unohdetaan, kysymykset toistetaan ja kaiken kaikkiaan ihmisten on vaikea seurata keskusteluja.
Sitä vastoin pitkäaikainen muisti, etenkin elämäkerrallinen muisti, ei yleensä ole vielä heikentynyt, joten muistot lapsuus ja murrosiässä säilytetään pitkään. Sanojen löytämisessä on kuitenkin yhä enemmän ongelmia, koska potilas ei voi ajatella yksittäisiä sanoja ja muotoilla niitä. Ajattelu on myös vaikeutumassa, joten monimutkaisia suhteita on vaikea ymmärtää.
Dementian alkuvaiheessa sairastuneet ihmiset etenevät edelleen tuttuun ympäristöönsä, jotta jokapäiväiset asiat voidaan silti tehdä, mutta heidän on yhä vaikeampi orientoitua uuteen ympäristöön, kuten lomalle. Heidän ajallinen suuntautumisensa on myös rajoitettu, samoin kuin heidän suuntautumisensa ja käsityksensä yleensä. Siksi päätökset ovat yhä vaikeampia, ja potilaiden on myös vaikea arvioida.
Esimerkiksi autolla ajamista tai muita toimintoja ei voida enää suorittaa riippuen siitä, missä määrin suunta on rajoitettu. Kuitenkin, koska aivot on edelleen suurelta osin ehjä, kärsivät henkilöt huomaavat henkisten kykyjen menetyksen hyvin tarkasti useimmissa tapauksissa. Usein tämä on heille hyvin epämiellyttävää, ja he häpeävät sitä.
Monet yrittävät peittää oireet keksimällä tekosyitä unohdukselle tai vetäytymällä kokonaan. Mutta pelko, aggressiivisuus ja turhautuminen muisti menetys voi olla myös tulos. Tämän vuoksi Masennus voi johtua myös dementiasta.
Kun tämä vaihe saavutetaan, jokapäiväinen toiminta tutussa ympäristössä vaikeutuu. Jopa pienet muutokset heidän ympäristössään, kuten yhtäkkiä ilmestyvät pilvet taivaalla, voivat johtaa hämmennykseen. Kyseiset henkilöt tarvitsevat yhä enemmän sukulaisten tai hoitajien apua jokapäiväisessä elämässä.
Ajan myötä he myös ottavat haltuunsa kaikki tavanomaiset toimenpiteet, kuten pukeutumisen tai pesun. Taudin jatkuessa Virtsainkontinenssi voi tapahtua. Jo olemassa olevat henkiset alijäämät kehittyvät edelleen, ja myös pitkäaikaiseen muistiin vaikuttaa vähitellen.
Tämä on havaittavissa unohtamalla tai sekoittamalla tuttujen ihmisten nimet. Myös ymmärrys heikkenee, samalla kun kieli supistuu. Suunnittelua avaruudessa ja ajassa voidaan rajoittaa niin ankarasti, että talvivaatteet pukeutuvat kesällä tai että ne, joita asia koskee, hämmentävät yötä ja päivää.
Tämä käsityksen menetys voi jopa johtaa aistiharhiin ja harhaluuloihin. Voi tapahtua, että sairastuneet kokevat itsensä paljon nuoremmiksi kuin he itse ovat ja haluavat mennä töihin. Jotkut näkevät ihmisiä, joita ei ole, kuten vanhempia, vaikka he ovat jo kuolleet.
Myös persoonallisuus muuttuu yhä enemmän. Tietyt luonteenpiirteet voivat vetäytyä, toiset voivat tulla voimakkaammiksi tai jopa muuttua kokonaan. Lisäksi, mielialan vaihtelut usein tapahtuu hyvin äkillisesti.
Kaikista oireista huolimatta harvinaisissa tapauksissa voi tapahtua, että ulkopuoliset kokevat tämän vaiheen potilaat terveinä. Dementian viimeisessä vaiheessa sairastuneet henkilöt eivät enää kykene huolehtimaan itsestään. He ovat riippuvaisia sukulaisista ja hoitohenkilökunnasta.
Henkiset ja fyysiset kyvyt pahenevat yhä enemmän. Uusia tietoja ei voida enää tallentaa, eikä edes lähisukulaisia tunnisteta. Progressiivinen dementia on havaittavissa myös puheessa.
Potilaat puhuvat vain muutamia sanoja, jotka ovat usein toistettuja sanoja. Ajan myötä he usein hiljentyvät. Fyysiset rajoitukset ovat havaittavissa siitä, että kärsivät henkilöt kävelevät aluksi vain pienissä kompastusvaiheissa, myöhemmin eivät ollenkaan.
He liikkuvat usein vain pyydettäessä ja jopa pystyasennossa käyminen on mahdotonta ajan myötä. Koska heijastavat liikkeet myös vähenevät, putoamisen yhteydessä tapahtuu usein vakavia vammoja, koska ne eivät enää kykene tukemaan itseään. Jos fyysiset rajoitukset kehittyvät edelleen, myös pureskelu ja nieleminen vaikeutuvat ja potilaat näyttävät ulosteita pidätyskyvyttömyys ja Virtsainkontinenssi.
Dementian loppuvaiheessa sairastuneet henkilöt näyttävät usein apaattisilta, mutta silti havaitsevat ympäristön tunnelmat ja tunteet. Kyseiset henkilöt yrittävät ilmaista tunteensa, mutta niitä on yleensä vaikea ymmärtää. Nämä yritykset rajoittuvat yleensä toistuviin liikkeisiin, kuten nyökkäykseen tai heiluttamiseen. Koska dementian myöhäisvaiheessa olevat potilaat ovat yleensä sängyssä ja siten alttiita infektioille, keuhkokuume on tärkein kuolinsyy.
