Määritelmä
Termi streptokokit viittaavat tietyntyyppiseen bakteerit joilla on tiettyjä yhteisiä morfologisia ja toiminnallisia ominaisuuksia. Useimmat streptokokit ovat vaarattomia ja kuuluvat normaaliin ihmisen kasvistoon. Vain harvat voivat aiheuttaa infektioita.
Mitä streptokokkiryhmiä on?
Streptokokit on jaettu kolmeen ryhmään. Ensinnäkin niin kutsutut alfa-hemolyyttiset streptokokit erotetaan beeta-hemolyyttisistä streptokokkeista. Eristys tehdään siitä, miten ne hajottavat punaisen veri pigmenttihemoglobiini eli hemolyysi.
Streptokokkeihin kuuluvat pneumokokit ja Viridans pneumoniae kuuluvat alfa-hemolyyttisiin streptokokkeihin. Beeta-hemolyyttiset streptokokit jaetaan edelleen A-, B- ja D-streptokokkeihin. Tämän lisäjaottelun tekevät bakteeriseinään upotetut erilaiset sokeriketjut.
A-streptokokit kuuluvat beeta-hemolyyttisiin streptokokkeihin. Tunnetuin A-streptokokkien patogeeni on Streptococcus pyogenes. Tämä taudinaiheuttaja laukaisee infektiot erityisesti nenänielun alueella.
Esimerkkejä tästä ovat akuutti tonsilliitti (angina tonsillaris) eli nielurisatulehdus, tulipunainen kuume, tulehdus keskikorva tai erilaiset pehmytkudosten infektiot. B-streptokokkiryhmän merkittävin taudinaiheuttaja on Streptococcus agalactiae. Se on tyypillinen laukaisu aivokalvontulehdus vastasyntyneillä (vastasyntyneiden aivokalvontulehdus) tai vastasyntyneiden sepsis, joka puhutaan nimellä veri myrkytys.
Aikuisilla Streptococcus agalactiae voi aiheuttaa haavan ja luun infektioita sekä tulehduksen virtsaputki (virtsaputken). Streptococcus mutans kuuluu alfa-hemolyyttisten streptokokkien ryhmään. Se on yksi tärkeimmistä syistä karies.
Tällä taudinaiheuttajalla on joitain erityisominaisuuksia, jotka auttavat sitä muodostamaan bakteeriplakteja hampaan pinnalle. Esimerkiksi bakteeri voi muuntua hiilihydraatteja maitohappoon. Tämä tekee hampaan ympäristöstä happamamman, mikä on haitallista hampaan aineelle.
Lisäksi Streptococcus mutans voi tuottaa tiettyjä proteiinit jotka vähentävät paikallista immuunipuolustusta suu, jotta elimistö ei voi taistella bakteeria vastaan tehokkaasti. Vain harvat streptokokit voivat aiheuttaa infektioita ihmisillä. Kuinka vaarallisia he sitten ovat, riippuu muun muassa elämänvaiheesta ja immuunijärjestelmä. Ihmisen patogeenisistä streptokokkeista eli niistä, jotka voivat aiheuttaa ihmisillä sairauksia, ovat pneumokokit, viridans streptokokit, streptococcus pyogenes, streptococcus agalactiae ja enterokokit, jotka tarkkaan ottaen kuuluvat myös streptokokkeihin.
