Synonyymi
Makea leipä
Määritelmä
Kateenkorva on parittamaton imukudoselin (osa imusolmukkeet), joka sijaitsee rintakehässä mediastinumin etuosassa. Se sijaitsee sydän ja rintalastan takana. Sivusuunnassa kateenkorva peitetään itkenyt molemmin puolin.
Useimmissa tapauksissa se kehittyy 3. nielun ontelosta. Koska se palvelee T-solujen primaarista kehitystä, sitä kutsutaan ensisijaiseksi imusuonielimeksi, kuten luuydin (vastaa B-soluja). Urut koostuvat kahdesta toisiinsa liittyneestä epäsymmetrisestä lohkosta.
Sidekudos jakaa lohkot edelleen pieniksi lohkoiksi. Kateenkorvan koko riippuu iästä. Sisään lapsuus se saavuttaa enimmäiskoon keskimääräisellä painolla 30 g.
Varsinkin murrosiän jälkeen alkaa elimen involuutio (väheneminen), jossa kateenkorvakudos korvataan vähitellen ei-toiminnallisella rasvakudos. Aikuisuudessa on siis vain jäljellä oleva kateenkorva, jonka keskimääräinen paino on 18 g. Tätä kutsutaan usein takana olevaksi rasvakudokseksi.
Mikroskooppisesti kateenkorvan peruskudos voidaan jakaa solurikkaaseen aivokuoreen ja sisäpuolelle olevaan medulaan. Erityisesti jälkimmäinen sisältää kateenkorolle tyypilliset Hassall-kappaleet, jotka todennäköisesti edustavat sipuli- epiteelisolujen kaltaiset kokoonpanot (pinnat). Niiden toimintaa ei ole vielä selvitetty. Toisaalta aivokuoressa tymosyytit ovat epiteelisolujen peruskehyksessä. Tästä syystä kateenkorva on ainoa kaikista imusolut jota kutsutaan lymfoepiteliaaliseksi elimeksi.
Kateenkorvan toiminta ja tehtävä
Kateenkorvan tehtävä on immuunisolujen, niin kutsuttujen T-solujen, kehittäminen ja erilaistaminen. Kateenkorva on siis eräänlainen koulutuskeskus näille soluille: Kypsymättömät solut, jotka muodostuvat soluihin luuydin, siirtyvät kateenkorvan kautta veri alukset. Siellä niitä kutsutaan tymosyyteiksi.
Useiden jakautumisten jälkeen tymosyytit kulkeutuvat aivokuoresta kateenkorvan lohkon läpi kohti medullaa. Tällä tavalla he kypsyvät ja vastaanottavat T-solureseptorin, proteiinin, joka on ankkuroitu T-solujen pintaan ja kykenee tunnistamaan antigeenit. Kypsymisen aikana erotetaan positiivinen ja negatiivinen valinta sen mukaan, ovatko antigeenit endogeenisiä vai vieraita.
Alussa tapahtuu positiivinen valinta. Ainoastaan niiden solujen, joiden reseptori tunnistaa peptidit ns. MHC-molekyylien kautta, mutta ei sitoutu liian voimakkaasti, saa kehittyä edelleen. Myöhemmin negatiivinen valinta tapahtuu.
Sen varmistamiseksi, että T-solu ei hyökkää kehon omiin rakenteisiin, tapahtuu valinta soluista, jotka sietävät niitä (itsetoleranssi). Kaikki solut, jotka eivät täytä näitä kriteerejä, kuolevat ohjelmoidulla solukuolemalla (apoptoosi). Vain 5-10% kaikista T-soluista selviää kypsymisestä.
Vain nämä solut tulevat veri myöhemmin asuttaa toissijainen imusolut. Immuunielimen lisäksi kateenkorva toimii myös hormonaalisena rauhasena. Valmistetut lähetti-aineet tymosiini, tymopoetiini ja kateenkorvaustekijä vaikuttavat immuunisolujen kypsymiseen imusolut.
